呼吸道阻塞是指呼吸道的任何部位发生狭窄或阻塞，阻碍气体交换，导致阻塞性呼吸困难。上呼吸道阻塞常见原因为感染性炎症、舌后坠、分泌物、呕吐物、血液或异物阻塞、喉头水肿等；下呼吸道阻塞常因气管、支气管异物、占位性病变或支气管痉挛等引起。

呼吸道阻塞的原因，常见的上气道阻塞可以见于吸入性的损伤，如气道的灼烧以及有害气体的吸入，以及吸入一些异物，如花生米、钱币、扣子等，这种原因引起患者急性的气道阻塞。

而成年人出现呼吸道阻塞，常常与急性的食物阻塞有关系。当患者气道内的分泌物大量堆积时，也会引起呼吸道阻塞。当一些长期卧床的患者，排痰能力差，出现胃内容物误吸，也会造成呼吸道的阻塞。而气道内存在异物，肿瘤以及甲状腺肿物压迫气道，也会造成患者气道阻塞。同时，急性的咽炎、喉气管炎以及脓性的下颌下腺炎时，也会造成患者气道上气道的严重阻塞。

急性原因包括异物吸入，过敏性血管神经性烟雾吸入导致的水肿，扁桃体炎、咽炎、会咽炎、咽后壁脓肿、急性阻塞性喉气管支气管炎，免疫抑制剂患者喉念珠菌病所导致的感染。

慢性的原因包括麻痹、功能障碍所导致的声带的疾病，再就是气管支气管软化，复发性多软骨炎，气管支气管扩大，骨化性气管支气管病所导致的气管异常，气管支气管淀粉样变，或者是结节病，结核等等导致的肉芽肿性疾病；还有就是，各种原因导致的气管狭窄，比如插管后，气管切开后，或者是创伤，食管的失迟缓症，另外就是可以见于一些气管受压或者是受侵犯的情况，比如甲状腺肿，甲状腺癌，食管癌等等。