呼吸道分为上呼吸道和下呼吸道，上呼吸道是指喉以上的气道结构，即气流通过的地方，包括鼻、咽喉、口。下呼吸道包括气管、左右两个支气管，然后不断的分支，如叶支气管、段支气管、亚段支气管、小支气管、细支气管、终末细支气管、肺泡管和肺泡。
下呼吸道类似于一棵倒立的树，气管是树的主干，主支气管不断细分，比较后终末处，树叶的地方相当于肺泡结构的部位。当然也不完全是树的结构，树枝完全是中空的状态，要经过管道不断吸入、呼出气流。吸入气主要是空气中的氧气，然后在肺终末端，肺泡位置跟肺毛细血管之间进行气体交换。因此人体吸入氧气，然后组织排出二氧化碳等废气。
下呼吸道，包括有气管、支气管以及肺内的各级支气管。在呼吸时，空气通过鼻子口腔进入到气管，而气管进入到分叉形成的两个支气管，并且进入到胸腔内到肺组织中。气管分为左支气管和右支气管，它们的位置主要位于环状软骨下缘，下至胸骨角平面，甲状腺2-4软骨的分布。气管切开时，应该避免这个部位。它的功能主要就是对于内膜和外部组织以及平滑肌纤维，有排除异物的作用，能够防御和调节空气的温度和湿度的作用。