呼吸道发炎是口语化的说法，在医学上分为上呼吸道发炎、下呼吸道发炎。上呼吸道包括口、鼻、咽、喉，下呼吸道包括气管和肺，具体症状如下：
1、上呼吸道感染发炎时，会出现鼻塞、流鼻涕、咽喉疼痛、咳嗽等症状；
2、下呼吸道发炎时，会出现发热、胸痛、咳嗽、咳痰，甚至咯血等症状。
上呼吸道发炎通常是人们说的感冒，感冒在医学上称为急性上呼吸道感染，主要症状是鼻塞、流鼻涕、咳嗽、打喷嚏、发热等症状。这一类病人大部分都不需要使用抗生素，对症处理即可。但如果为下呼吸道感染，不管是支气管炎还是肺炎，如出现发热、咳嗽、咳黄脓痰、咯血、胸痛，都要给予抗感染治疗。
呼吸道发炎常见的症状包括咳嗽、咳痰、发热，重症有时可出现气喘、胸痛等等。当患者出现上述呼吸道症状时应该积极就医，完善相关检查来评估可能感染的致病微生物，并采取相应的治疗，需要完善的检查包括血常规、C反应蛋白、降钙素原、支原体抗体、病毒抗体、痰培养、胸片等等。当患者出现白细胞下降、病毒抗体为阳性时，考虑为病毒感染，临床上以对症治疗为主，当患者出现白细胞、C反应蛋白、降钙素原的升高时考虑为细菌感染，需要使用抗生素进行治疗。
呼吸道发炎是由于病毒、细菌感染或者物理化学刺激等非感染因素引起的气管、支气管黏膜炎性变化，粘液分泌增多。其症状主要有：1、咳嗽，急性者起病急骤，随后出现干咳或少量黏液痰，2-3天后咳嗽加剧，痰量增多，痰液粘稠；2、咳痰，多为白色粘痰或者白色泡沫状痰，早晚痰多；3、喘息，部分患者可出现支气管痉挛，引起喘息；4、全身症状可表现为发热、头痛不适、持续约3-5天。